Îmbătrânirea și obezitatea vin adesea la pachet cu o problemă serioasă: sarcopenia sau pierderea progresivă a masei și forței musculare.
După vârsta de 50 de ani, menținerea masei musculare devine esențială pentru sănătate și independență. Mușchii nu înseamnă doar forță fizică, ci și echilibru, mobilitate și protecție împotriva căderilor.
În plus, masa musculară activă ajută la reglarea glicemiei, susține metabolismul și contribuie la arderea caloriilor, reducând riscul de obezitate și diabet. Un nivel bun de masă musculară este strâns legat și de o calitate mai bună a vieții, de o recuperare mai rapidă după boli sau intervenții chirurgicale și de un risc mai scăzut de fragilitate la vârste înaintate.
Un nou studiu realizat în Brazilia aduce însă vești promițătoare: apigenina, un flavonoid natural prezent în plante precum mușețelul sau pătrunjelul, poate proteja mușchii de degradare, chiar și în condițiile unei diete bogate în calorii.
Studiul pe șoareci și rezultatele surprinzătoare
Cercetătorii au făcut un studiu pe șoareci masculi de vârstă mijlocie, echivalentul, la oameni, a aproximativ 53 de ani. Ei au fost împărțiți în mai multe grupuri:
- unii au primit o dietă normală,
- iar alții o dietă hipercalorică (bogată în grăsimi saturate și zahăr), asemănătoare cu alimentația occidentală care duce frecvent la obezitate.
- O parte dintre șobolanii cu această dietă hipercalorică au primit zilnic apigenină (50 mg/kg), iar ceilalți au primit doar placebo.
După 12 săptămâni, diferențele au fost clare. Șobolanii cu dietă hipercalorică au devenit obezi, au luat mult în greutate, au acumulat grăsime (atât în jurul organelor, cât și sub piele) și au avut niveluri crescute de zahăr și trigliceride în sânge – semne clasice de probleme metabolice. În plus, la acești șobolani s-a observat și o mărire a inimii (hipertrofie cardiacă), semn de stres asupra sistemului cardiovascular.
Însă partea cea mai îngrijorătoare a fost legată de mușchi. Șobolanii obezi au prezentat sarcopenie – pierderea masei musculare și apariția de țesut fibros (cicatrizare) în mușchiul gambei, exact ca în îmbătrânirea musculară la oameni.
Aici intervine partea interesantă: apigenina nu i-a împiedicat pe șobolani să devină obezi sau să dezvolte probleme metabolice, dar a protejat mușchii. Cei care au primit apigenină au avut mult mai puține pierderi de masă musculară, chiar dacă erau obezi.
Așadar, după 12 săptămâni:
-
șoarecii cu dietă hipercalorică au devenit obezi, cu glicemie și trigliceride crescute, și chiar hipertrofie cardiacă,
-
mușchii lor (în special gastrocnemius, mușchiul gambei) au suferit atrofie și fibroză, semne clare de sarcopenie,
-
dar cei care au primit apigenină au păstrat mult mai bine masa musculară, în ciuda obezității.
Important de menționat: apigenina nu a prevenit creșterea în greutate sau problemele metabolice, dar a avut un efect clar protector asupra mușchilor.
Cum funcționează apigenina?
Cercetătorii au analizat ce se întâmplă la nivel celular și au descoperit că apigenina activează o cale importantă din corp, numită mTOR - poți citi mai multe aici. Această cale controlează modul în care celulele construiesc proteine și țesut nou. Practic, este „motorul” care susține creșterea și întreținerea mușchilor.
Mai exact, apigenina a crescut nivelurile unei proteine numite p70S6K, un „buton” principal din calea mTOR care pornește sinteza proteinelor musculare. Prin acest mecanism, apigenina contracarează procesele care duc la micșorarea și slăbirea mușchilor, chiar și atunci când corpul este afectat de obezitate sau îmbătrânire.
Cu alte cuvinte, deși nu oprește creșterea în greutate sau problemele metabolice cauzate de o dietă nesănătoasă, apigenina acționează direct în favoarea mușchilor, păstrându-i mai sănătoși și mai rezistenți.
De ce este important acest lucru?
Apigenina este un compus natural, întâlnit în alimentația zilnică, în mușețel, pătrunjel, țelină, portocale.
Până acum era studiată mai ales pentru efectele antiinflamatorii și antioxidante, însă acest studiu deschide o nouă perspectivă: protecția împotriva sarcopeniei, în special la persoanele supraponderale sau obeze.
Concluzie
Deși studiul a fost realizat pe animale, rezultatele sunt încurajatoare. Dacă efectele se confirmă și la oameni, apigenina ar putea deveni un supliment valoros pentru menținerea sănătății musculare la vârsta mijlocie și înaintată.
Pe fondul îmbătrânirii populației și al creșterii obezității la nivel global, soluții simple și sigure precum apigenina pot avea un impact uriaș asupra calității vieții.
